Следующий герцог, который скажет: «Я не хочу любить тебя», будет любить тебя по какой-то причине

Элизабет Кроуфорд, дочь обедневшего баронета, всю жизнь готовили к одному — стать идеальной герцогиней. Её обучали этикету, танцам, игре на фортепиано и умению молчать, когда мужчины говорят о политике. Но судьба распорядилась иначе: её отец проиграл всё состояние в карты, и единственным способом спасти семью от долговой тюрьмы стал брак с молодым герцогом Эдрианом Вэлмонтом. Эдриан известен в высшем свете как «Ледяной принц» — он холоден, расчётлив и на первом же балу после помолвки при всех заявляет: «Я не хочу любить тебя. Этот брак — сделка, и не более того». Элизабет, привыкшая к ударам судьбы, принимает правила игры. Она ведёт хозяйство, сопровождает мужа на приёмах и терпеливо сносит его равнодушие, надеясь лишь на то, что со временем он хотя бы проявит уважение.

Однако вскоре Элизабет замечает странности. Эдриан, который клялся, что никогда не полюбит её, начинает следить за каждым её шагом. Он дарит ей редкие книги по ботанике, хотя она никогда не говорила о своём увлечении. Он отменяет важные встречи, чтобы лично сопроводить её к портнихе. А однажды, когда на балу один нахальный граф позволяет себе слишком вольное прикосновение к её руке, Эдриан в ярости вызывает его на дуэль. Элизабет в замешательстве: почему человек, который открыто презирает любовь, ведёт себя как одержимый ревнивец? Тайна раскрывается, когда она случайно находит в его кабинете старый дневник. Оказывается, Эдриан влюбился в неё за три года до их знакомства — увидел её портрет в газете, когда она помогала в приюте для сирот, и с тех пор тайно коллекционировал все упоминания о ней. Его холодность была маской, за которой он прятал страх: он боялся, что если она узнает о его чувствах, то использует это против него, как когда-то поступила его мать. Теперь Элизабет предстоит решить: поверить ли в искренность герцога, который так долго притворялся, что не любит её, или же этот брак действительно был лишь хитроумной сделкой, где на кону стояло не только состояние, но и разбитое сердце.