Цена улыбки

В мире, где эмоции стали валютой, улыбка — самая дорогая монета. Каждое проявление радости, смеха или надежды конвертируется в энергию, питающую гигантский мегаполис. Люди рождаются с датчиками, подключенными к нервной системе, и за каждую искреннюю эмоцию получают баллы, которые можно потратить на еду, жилье или лекарства. Но есть и те, кто не может улыбаться — «пустые», лишенные дара чувствовать радость. Их называют балластом общества, изгоями, которые вынуждены выживать на окраинах, питаясь синтетическими заменителями счастья. Главная героиня, шестнадцатилетняя Юки, — одна из таких «пустых». Она работает на подземной фабрике, где из слез и страха бедняков выжимают последние капли эмоций для элиты. Ее мир — серый, холодный и лишенный надежды, пока однажды она не встречает странного парня по имени Рен, который улыбается, не имея на это права.

Рен — беглец из верхнего города, где живут те, кто накопил миллионы улыбок. Он утверждает, что знает тайну, способную разрушить систему: настоящие эмоции нельзя измерить, а улыбка, купленная за баллы, — всего лишь иллюзия. Вместе они проникают в запретные сектора, где обнаруживают, что «счастливчики» из элиты на самом деле подключены к машинам, которые искусственно генерируют их радость, превращая людей в батарейки. Юки и Рен поднимают восстание, но цена свободы оказывается чудовищной: чтобы дать другим право на настоящие чувства, им придется пожертвовать последним, что у них есть — способностью испытывать боль. В финале, когда система рушится, Юки впервые за многие годы чувствует, как уголки ее губ поднимаются вверх, но это уже не монета для оплаты — это просто улыбка, ничего не стоящая и бесценная одновременно.